La plupart des bebes prononcent leurs premiers mots vers 12 mois, mais le langage se construit bien avant, des les premiers gazouillis vers 2 mois. La fourchette habituelle pour les premiers mots va de 8 a 16 mois, et les variations d’un enfant a l’autre sont tout a fait normales.
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Pour les parents presses
1. Les premiers mots apparaissent en general entre 12 et 16 mois, mais votre bebe communique avec vous bien avant, par les gestes, les regards et les gazouillis.
2. La comprehension precede toujours l’expression : a 12 mois, un enfant comprend entre 20 et 50 mots meme s’il n’en prononce que quelques-uns.
3. Parlez-lui souvent, lisez-lui des histoires, limitez les ecrans et consultez si aucun mot n’apparait a 18 mois ou si votre bebe ne babille pas du tout a 12 mois.
A quel age bebe parle ? C’est une question que tous les parents se posent, souvent avec un melange d’impatience et d’inquietude. On guette le premier « papa », le premier « maman », on se demande si c’etait vraiment un mot ou juste un babillage heureux.
En realite, a quel age bebe parle depend enormement de chaque enfant. Certains prononcent leurs premiers mots avant 10 mois, d’autres prennent leur temps jusqu’a 16 mois ou au-dela. Et dans l’immense majorite des cas, ces differences ne presagent rien de particulier. Cet article fait le point sur les grandes etapes du langage, ce qui influence le rythme de votre enfant, et les reperes pour savoir quand consulter.
Les grandes etapes du langage, de la naissance aux premiers mots
Le langage ne commence pas le jour ou votre bebe prononce son premier mot. Il se construit patiemment, mois apres mois, a travers les echanges avec vous. Chaque etape a son importance, meme les plus silencieuses.
De la naissance a 2 mois : les premiers echanges
Des ses premieres heures, votre bebe communique. Ses pleurs, ses cris et ses regards sont ses premiers outils de communication. Il reconnait votre voix, qu’il percevait deja in utero, et reagit aux intonations. Vers 2 mois, les premiers gazouillis apparaissent : de petites vocalises (« aaa », « eee ») qui expriment son plaisir. Ce ne sont pas encore des mots, mais c’est le tout debut de l’exploration vocale.
De 2 a 6 mois : gazouiller et decouvrir sa voix
Entre 2 et 6 mois, votre bebe prend plaisir a jouer avec sa voix. Il roucoule, produit des sons de plus en plus varies et commence a sourire en reponse a vos paroles. Selon mpedia (Association francaise de pediatrie ambulatoire), il enregistre au cours de cette periode les 34 sons de la langue francaise. Il ne les reproduit pas encore, mais son cerveau les cartographie activement. Vers 4 a 6 mois, il commence aussi a reagir a son prenom et a certaines intonations familieres. En parallele, il decouvre le monde avec sa bouche : mettre les objets a la bouche est une etape d’exploration sensorielle tout a fait normale a cet age.
De 6 a 9 mois : le babillage
C’est une etape cle. Votre bebe commence a repeter des syllabes simples : « ba-ba », « da-da », « ma-ma ». Ce babillage, d’abord simple (une syllabe repetee), devient progressivement plus elabore avec des combinaisons de syllabes differentes. Il comprend desormais quelques mots courants : son prenom, « non », et des mots lies a son quotidien comme « biberon » ou « dodo ». Il reagit a des consignes tres simples accompagnees d’un geste, comme « fais coucou ». Sur le plan moteur, c’est aussi l’age ou il commence a tenir assis, ce qui lui ouvre un champ d’observation plus large et nourrit indirectement son langage.
Bon a savoir
Le babillage est au langage ce que le quatre pattes est a la marche : un entrainement essentiel. Quand votre bebe fait « bababa » avec insistance, il s’exerce a coordonner ses levres, sa langue et son souffle. C’est un signe tres positif de developpement, meme si cela ne ressemble pas encore a un vrai mot.
De 9 a 12 mois : les tout premiers mots
Entre 9 et 12 mois, votre bebe commence a associer certains sons a des significations. Les premiers « vrais » mots apparaissent souvent a cette periode, meme s’ils restent approximatifs. « Papa » et « mama » figurent generalement parmi les premiers, car les consonnes « p » et « m » sont les plus naturelles a produire dans le babillage. A cet age, votre enfant utilise aussi abondamment les gestes : il pointe du doigt, fait « au revoir » de la main, tend les bras. Le pointage, qui apparait vers 12 mois, est une etape majeure : il montre que votre enfant entre activement dans la communication.
De 12 a 18 mois : l’enrichissement du vocabulaire
Apres les tout premiers mots, le vocabulaire s’enrichit progressivement. Vers 18 mois, un enfant possede en moyenne une cinquantaine de mots et en comprend beaucoup plus. C’est souvent a cet age qu’on observe une « explosion lexicale » : votre enfant semble apprendre de nouveaux mots chaque jour. A ce stade, un seul mot peut valoir une phrase entiere. Quand votre enfant dit « gateau », il veut probablement dire « je veux un gateau » ou « ou est le gateau ? ». Par ailleurs, la periode entre 10 et 18 mois est aussi celle ou de nombreux enfants font leurs premiers pas : il est courant qu’un enfant investisse d’abord sa motricite avant de se concentrer sur le langage, ou inversement.
De 18 mois a 3 ans : des mots aux phrases
A partir de 2 ans, votre enfant commence a combiner deux mots pour former de petites phrases : « maman partie », « encore lait », « papa viens ». Son vocabulaire atteint environ 200 a 300 mots. Entre 2 et 3 ans, les phrases s’allongent, la grammaire se met en place et la communication devient de plus en plus fluide. A 3 ans, la plupart des enfants maitrisent les bases du langage et peuvent raconter des evenements simples ou exprimer leurs emotions avec des mots.
Ce parcours est bien sur indicatif. De nombreux enfants ne suivent pas ce calendrier a la lettre, et c’est tout a fait normal. Mais quels elements influencent le rythme de votre enfant ?
Pourquoi certains bebes parlent plus tot ou plus tard
Le moment ou un enfant prononce ses premiers mots depend de plusieurs facteurs combines. Aucun n’est determinant a lui seul, et il est rarement possible de predire quand votre bebe se lancera.
La comprehension avant l’expression. Votre bebe comprend bien avant de parler. A 12 mois, il comprend entre 20 et 50 mots meme s’il n’en prononce que 2 ou 3. Un enfant silencieux mais qui reagit quand vous lui parlez, qui suit des consignes simples et qui communique par les gestes est sur la bonne voie.
Le temperament et les centres d’interet. Certains enfants investissent d’abord leur energie dans le developpement moteur (ramper, marcher, grimper) avant de se consacrer au langage. D’autres sont plus « observateurs » et accumulent du vocabulaire en silence avant de se lancer. Il est courant qu’un enfant progresse par vagues, avec des periodes d’acceleration et des pauses.
L’environnement langagier. Un enfant apprend a parler en ecoutant les adultes qui l’entourent et en interagissant avec eux. Plus vous lui parlez, lui lisez des histoires, lui chantez des comptines et repondez a ses tentatives de communication, plus vous nourrissez son developpement. La qualite des echanges compte davantage que leur quantite.
Le rang dans la fratrie. Les aines recoivent souvent plus de temps de parole en tete-a-tete. Les cadets, eux, beneficient de la stimulation de leurs freres et soeurs plus ages, mais ils ont parfois moins besoin de parler si leur entourage anticipe leurs demandes.
L’audition. Bien entendre est indispensable pour apprendre a parler. C’est pourquoi un test d’audition est realise a la maternite pour chaque nouveau-ne. Si votre enfant ne reagit pas aux bruits ou aux voix, parlez-en a votre medecin.
Tous ces facteurs se melent et rendent chaque trajectoire unique. Mais il existe aussi deux sujets qui reviennent souvent dans les questions des parents : les ecrans et le bilinguisme.
A quel age bebe parle : ecrans et bilinguisme
Deux questions reviennent regulierement lors des consultations de pediatrie ou sur les forums parentaux. Elles meritent des reponses claires.
Les ecrans freinent-ils le langage ?
Oui, l’exposition precoce aux ecrans est associee a un impact negatif sur le developpement du langage. Devant un ecran, votre bebe est passif : personne ne lui repond, ne repete ses sons, ne met des mots sur ce qu’il montre. Or le langage s’apprend dans l’interaction, pas dans la reception passive. Les recommandations des professionnels de sante sont claires : pas d’ecran avant 2 ans (hors appels video avec un proche) et un usage tres limite avant 3 ans. A la maison, privilegiez les echanges directs, meme brefs : parler a votre bebe pendant que vous preparez son repas ou que vous le changez a plus de valeur qu’un dessin anime « educatif ».
Le bilinguisme retarde-t-il le langage ?
Non. C’est une idee recue tenace, mais elle n’est pas fondee. Un enfant expose a deux langues des la naissance apprend les deux simultanement. Il peut melanger les langues au debut ou sembler avoir un vocabulaire legerement moins etendu dans chaque langue prise separement, mais la somme de ses connaissances est equivalente a celle d’un enfant monolingue. Le bilinguisme precoce est meme considere comme un atout pour le developpement cognitif. Si votre famille est bilingue, parlez a votre enfant dans les deux langues en toute confiance.
Attention
Le bruit de fond constant (television allumee en permanence, musique forte) peut perturber la capacite de votre bebe a se concentrer sur votre voix et a isoler les sons du langage. Quand vous lui parlez, essayez de reduire les bruits parasites pour qu’il puisse bien vous entendre et observer vos levres.
Au-dela de ces questions, de nombreux parents se demandent comment favoriser concretement l’apprentissage du langage au quotidien.
Comment encourager votre bebe a parler
Bonne nouvelle : vous n’avez pas besoin de methode speciale ni de materiel sophistique. Quelques habitudes simples, integrees a votre quotidien, suffisent a creer un environnement favorable au langage.
Parlez-lui au quotidien. Decrivez ce que vous faites en sa presence : « je coupe la pomme », « on met ton manteau ». Nommez les objets qu’il regarde ou qu’il pointe du doigt. Ces commentaires en continu, meme s’ils vous semblent banals, constituent un « bain de langage » precieux pour son cerveau.
Repondez a ses tentatives. Quand votre bebe babille, repondez-lui comme si c’etait une vraie conversation. S’il dit « ba », vous pouvez repondre : « oui, c’est le ballon ! ». Cette validation l’encourage a continuer et lui montre que ses efforts de communication sont entendus.
Lisez-lui des histoires. Meme avant qu’il ne comprenne le sens des mots, le rituel de la lecture partagee est un moment riche. Les livres avec des illustrations simples et des mots repetes (imagiers, livres a toucher) sont particulierement adaptes aux tout-petits. Laissez-le toucher le livre, tourner les pages, pointer les images.
Chantez des comptines. Les chansons et les comptines, avec leurs rimes, leurs repetitions et leurs gestes, sont un excellent support pour l’apprentissage du langage. Elles aident votre bebe a percevoir les sons de la langue et a memoriser du vocabulaire.
Ne corrigez pas, reformulez. Si votre enfant dit « ta-to » au lieu de « gateau », ne lui dites pas « non, on dit gateau ». Dites simplement : « oui, c’est un gateau ! ». La reformulation naturelle est bien plus efficace que la correction directe, qui risque de decourager ses tentatives.
Si ces gestes du quotidien sont rassurants, reste la question que beaucoup de parents se posent : a partir de quand consulter ?
A quel age bebe parle : quand consulter
Le developpement du langage est tres variable d’un enfant a l’autre, ce qui rend parfois difficile la frontiere entre un rythme personnel et un signal d’alerte. Voici quelques reperes partages par les professionnels de sante.
D’apres Ameli.fr (Assurance Maladie), il convient de consulter votre medecin ou pediatre dans les cas suivants : a 6 mois, si votre bebe ne reagit pas aux bruits (un bilan auditif sera alors envisage) ; a 18 mois, s’il ne fait aucune tentative pour dire des mots, ne babille pas et ne pointe pas du doigt ; a 2 ans, s’il n’associe pas deux mots et ne comprend pas les consignes simples ; a 3 ans, s’il ne construit pas de phrases a trois elements (sujet + verbe + complement).
D’autres signes meritent attention, quel que soit l’age : votre enfant ne reagit pas quand on l’appelle par son prenom, il ne cherche pas a communiquer (ni par les mots, ni par les gestes), ou il semble ne pas vous comprendre quand vous lui parlez. Dans ces situations, un avis medical permet d’ecarter un eventuel probleme d’audition ou d’orienter, si necessaire, vers un orthophoniste.
Gardez a l’esprit que consulter ne signifie pas forcement qu’il y a un probleme. Dans la majorite des cas, le medecin constatera un simple retard isole qui se comblera naturellement. Et si un accompagnement est propose, plus il est precoce, plus il est efficace.
Pour clore, voici l’essentiel a retenir.
Ce qu’il faut retenir
L’apprentissage du langage est un chemin progressif, qui commence bien avant le premier mot. Votre bebe communique avec vous depuis sa naissance, d’abord par les pleurs et les regards, puis par les gazouillis, le babillage et enfin les mots. Chaque etape a sa propre valeur.
Le rythme de chaque enfant est unique. Un bebe qui parle a 10 mois et un bebe qui parle a 16 mois se retrouveront probablement au meme point quelques mois plus tard. Votre role, c’est de lui offrir un environnement riche en echanges, de lui parler avec plaisir et de lui faire confiance. Et si un doute persiste, votre medecin est la pour vous guider.
FAQ
Mon bebe de 14 mois ne dit aucun mot, est-ce normal ?
Oui, c’est tout a fait dans la fourchette habituelle. Si votre enfant babille, reagit quand vous lui parlez, pointe du doigt et communique par les gestes, c’est que le langage est en cours de construction. Les premiers mots arrivent en moyenne entre 12 et 16 mois, mais certains enfants attendent 18 mois ou un peu plus. En cas de doute, n’hesitez pas a en parler a votre pediatre lors d’une visite de routine.
Filles vs garcons : les filles parlent-elles vraiment plus tot ?
Les etudes montrent une legere avance des filles dans l’acquisition du langage en moyenne, mais cette difference est faible et disparait tres vite. Elle ne suffit pas a etablir de regle generale. Un garcon peut tout a fait parler avant une fille du meme age. Le rythme de chaque enfant depend de bien d’autres facteurs : temperament, stimulation, fratrie, centres d’interet du moment.
Mon enfant de 2 ans parle peu mais comprend tout : dois-je m’inquieter ?
Un enfant qui comprend bien mais s’exprime peu est generalement dans une phase d’accumulation : il emmagasine du vocabulaire avant de se lancer. Si a 2 ans il comprend les consignes simples, reagit a son prenom, pointe du doigt et communique par des gestes, c’est rassurant. En revanche, s’il n’associe aucun mot et ne semble pas comprendre vos demandes simples, un avis medical peut aider a verifier que tout va bien, notamment sur le plan auditif.
Sources
- mpedia.fr (AFPA) : vocalises, premier mot, langage du bebe de 2 a 12 mois
- mpedia.fr (AFPA) : le langage de 1 a 3 ans
- Ameli.fr : reconnaitre les signes des troubles du langage oral
- Naitre et grandir : developpement du langage de 1 a 3 ans
Derniere verification : fevrier 2026
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Journaliste de formation et père de quatre enfants, j’ai appris la parentalité comme beaucoup d’autres : en faisant, en me trompant parfois, et en ajustant au fil du quotidien.
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