- Si l’enfant tousse fort, on n’intervient pas : on l’encourage à tousser, la toux est efficace.
- S’il ne peut plus émettre de son et devient bleu, on enchaîne tapes dans le dos et compressions.
- On appelle le 15 ou le 112, gratuit même depuis un mobile bloqué ou sans crédit.
Temps de lecture : 4 min · Mis à jour : 30 juin 2026
Un morceau de pomme, un bonbon, une petite pièce de jeu, et tout bascule en quelques secondes. L’étouffement de l’enfant fait partie de ces accidents domestiques qui terrifient à juste titre, parce qu’ils laissent très peu de temps pour réagir. La bonne nouvelle, c’est que les gestes qui sauvent sont simples et qu’ils s’apprennent en une après-midi. Les connaître, c’est se donner la possibilité d’agir au lieu de paniquer. Avec quatre enfants, j’ai révisé ces gestes plus d’une fois, et je recommande à tous les parents de les avoir en tête. Voici comment distinguer une obstruction partielle d’une obstruction totale, et quoi faire dans chaque cas, calmement.
Étouffement de l’enfant : d’abord évaluer la situation
Tout commence par une observation rapide. Lorsque l’enfant tousse, pleure ou parvient à parler, l’obstruction est partielle : l’air passe encore. Dans ce cas, on n’intervient surtout pas avec des tapes, qui risqueraient de déplacer le corps étranger. On reste près de lui, on l’encourage à tousser, car la toux est le mécanisme le plus efficace pour expulser ce qui gêne. La situation devient une urgence quand l’enfant ne peut plus émettre aucun son, ne respire plus et devient rapidement bleu autour des lèvres. C’est le signe d’une obstruction totale des voies aériennes. À ce moment précis, chaque seconde compte et l’étouffement de l’enfant impose d’agir immédiatement.
Les gestes chez le nourrisson de moins d’un an
Installez le bébé à plat ventre, tête vers le bas, allongé le long de votre avant-bras posé sur votre cuisse fléchie, en soutenant sa tête. Avec le plat de la main, donnez cinq tapes fermes entre les omoplates. Vérifiez après chaque série si le corps étranger est ressorti. Si rien ne sort, retournez le bébé sur le dos et effectuez cinq compressions thoraciques : deux doigts au milieu de la poitrine, des pressions nettes. Alternez ensuite cinq tapes dorsales et cinq compressions tant que l’obstruction persiste. Ces gestes paraissent impressionnants, mais ils sont adaptés à la fragilité du nourrisson et nettement préférables à l’inaction.
Les gestes chez l’enfant qui marche
Pour un enfant plus grand, placez-vous sur le côté et un peu en arrière. Penchez-le vers l’avant en soutenant sa poitrine d’une main, ce qui empêche le corps étranger de s’enfoncer davantage. Donnez jusqu’à cinq claques fermes entre les omoplates avec le plat de l’autre main. Si cela ne suffit pas, passez à la manœuvre de Heimlich : placez-vous derrière lui, entourez sa taille de vos bras, posez un poing au creux de l’estomac et tirez vers vous et vers le haut, jusqu’à cinq fois. Alternez les deux techniques jusqu’à expulsion. Pendant ce temps, faites appeler le 15 par une autre personne si possible, sans interrompre vos gestes.
| Situation | Geste |
|---|---|
| L’enfant tousse, parle | Ne pas intervenir, l’encourager à tousser |
| Nourrisson, plus de son | 5 tapes dorsales, puis 5 compressions thoraciques |
| Enfant, plus de son | 5 claques dorsales, puis manœuvre de Heimlich |
| Toujours | Appeler le 15 ou le 112 |
Mieux vaut prévenir l’étouffement
Beaucoup d’accidents se jouent à table. Les aliments ronds et durs sont les plus à risque chez les petits : raisins, tomates cerises, morceaux de saucisse, bonbons, fruits à coque. On les coupe en petits morceaux, et l’on réserve les fruits à coque entiers aux enfants plus grands. Apprenez aussi à votre enfant à manger assis et calmement, sans courir ni rire la bouche pleine. Enfin, gardez hors de portée les petites pièces de jeu, piles et capuchons de stylo qui finissent volontiers dans la bouche. Concrètement, la meilleure prévention contre l’étouffement de l’enfant reste la surveillance pendant les repas, surtout avant l’âge de quatre ans.
Ce qu’il faut retenir
- Si l’enfant tousse, on n’intervient pas : la toux expulse mieux que tout.
- Nourrisson : 5 tapes dorsales puis 5 compressions thoraciques, jamais de Heimlich.
- Enfant : 5 claques dorsales puis manœuvre de Heimlich, en alternance.
- On appelle le 15 ou le 112 et on consulte même après expulsion.
FAQ
Faut-il taper dans le dos d’un enfant qui tousse ?
Non, pas tant qu’il tousse efficacement. Une toux franche signifie que l’air passe encore et qu’il peut expulser le corps étranger seul. Taper dans le dos à ce moment risque de déplacer l’objet et d’aggraver la situation. On intervient seulement quand l’enfant ne peut plus tousser ni respirer.
Quel numéro appeler en cas d’étouffement ?
Composez le 15 (Samu) ou le 112, numéro d’urgence européen. L’appel est gratuit, même depuis un téléphone mobile bloqué ou sans crédit. Si vous êtes seul, mettez l’appel en haut-parleur pour pouvoir continuer les gestes tout en parlant aux secours.
Où apprendre concrètement ces gestes ?
Des formations courtes aux premiers secours pour enfants et nourrissons existent, notamment auprès de la Croix-Rouge. En quelques heures, on s’entraîne sur mannequin à reproduire les bons gestes. C’est l’investissement le plus utile qu’un parent puisse faire pour gagner en sang-froid le jour où cela compte.
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Olivier, fondateur d’avis-parents.com, journaliste de formation et papa de 4 enfants.
Journaliste de formation et père de quatre enfants, j’ai appris la parentalité comme beaucoup d’autres : en faisant, en me trompant parfois, et en ajustant au fil du quotidien.
Sur avis-parents.com, j’essaie de partager des contenus utiles, clairs et honnêtes, pour aider les parents à mieux comprendre certaines situations, sans donner de leçons ni promettre de solutions miracles.
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