Réponse directe : Face à un étouffement nourrisson, les secouristes recommandent une séquence précise : 5 tapes dans le dos entre les omoplates, puis 5 compressions thoraciques avec deux doigts, en alternance. La manoeuvre de Heimlich (compressions du ventre) est proscrite avant 1 an car elle risque de blesser le foie.
En bref
- Si le bébé tousse, ne touchez à rien : la toux est le meilleur réflexe de dégagement.
- S’il ne peut plus respirer ni crier : 5 tapes dans le dos puis 5 compressions thoraciques, en alternance.
- Appelez le 15 ou le 112 immédiatement et jamais de manoeuvre de Heimlich avant 1 an.
Temps de lecture : 5 min · Mis à jour : 10 juin 2026
C’est la peur de tout parent : un repas, un petit objet, et soudain le bébé ne fait plus de bruit. L’étouffement nourrisson figure parmi les urgences où chaque seconde compte, car le cerveau manque vite d’oxygène. La bonne nouvelle, c’est que les gestes qui sauvent sont simples, codifiés par les secouristes et à la portée de tous. Encore faut-il les connaître avant d’en avoir besoin. Voici la séquence exacte recommandée pour un bébé de moins de 1 an, la différence avec un enfant plus grand, et l’erreur à ne surtout pas commettre. Lisez ces lignes à tête reposée : le jour où cela arrive, vous serez content de les avoir en mémoire.
Reconnaître un vrai étouffement chez le nourrisson
Tout d’abord, on distingue deux situations. Lorsque le bébé tousse fort, devient rouge mais émet encore des sons, l’obstruction est partielle. Dans ce cas, n’intervenez pas : la toux est le mécanisme naturel le plus efficace pour expulser ce qui gêne.
En revanche, si l’enfant ne tousse plus, ne pleure plus, ne respire plus et que son visage commence à bleuir, l’obstruction est complète. C’est la vraie urgence, celle qui appelle les gestes de désobstruction sans attendre.
Concrètement, observez la poitrine et le visage quelques secondes. Un bébé qui s’agite et tousse va souvent régler le problème seul. Un bébé silencieux et qui se décolore réclame une action immédiate.
Attention : Ne mettez jamais les doigts dans la bouche du bébé au hasard pour attraper l’objet : vous risquez de l’enfoncer davantage. On ne retire un corps étranger que s’il est visible et facile à saisir.
Les 5 tapes dans le dos, premier geste contre l’étouffement nourrisson
Installez le bébé à plat ventre le long de votre avant-bras, la tête plus basse que le thorax. Soutenez sa mâchoire avec vos doigts, sans appuyer sur la gorge, et calez votre avant-bras sur votre cuisse pour plus de stabilité.
Ensuite, donnez jusqu’à 5 tapes franches entre les deux omoplates, avec le talon de votre main ouverte. Le but n’est pas de frapper fort au hasard mais de créer des vibrations qui décollent le corps étranger.
Après chaque série, vérifiez la bouche. Si l’objet est ressorti et visible, retirez-le délicatement. S’il reste coincé et que le bébé ne respire toujours pas, on passe aux compressions.
Les 5 compressions thoraciques
Retournez le nourrisson sur le dos, toujours tête plus basse que le corps, le long de votre avant-bras. Placez la pulpe de deux doigts au milieu de la poitrine, sur la moitié inférieure du sternum.
Puis exercez jusqu’à 5 compressions profondes et nettes, plus lentes que pour un massage cardiaque. Vous cherchez à augmenter la pression dans les voies aériennes pour expulser l’obstacle.
Si rien ne sort, recommencez le cycle : 5 tapes dans le dos, puis 5 compressions, et ainsi de suite jusqu’à ce que l’objet sorte ou que les secours arrivent. Si le bébé perd connaissance, démarrez la réanimation et restez en ligne avec le 15.
Bon à savoir : Chez un enfant de plus de 1 an conscient, on remplace les compressions thoraciques par la manoeuvre de Heimlich (compressions abdominales), après les tapes dans le dos. La technique change donc avec l’âge.
Se former aux gestes qui sauvent
Lire une marche à suivre aide, mais rien ne remplace l’entraînement. Plusieurs organismes, comme la Croix-Rouge ou les sapeurs-pompiers, proposent des formations courtes aux premiers secours, parfois en deux heures, où l’on s’exerce sur mannequin nourrisson.
Par ailleurs, l’attestation PSC1 reste accessible à tous et couvre l’étouffement nourrisson comme bien d’autres situations. Lorsque les deux parents et les personnes qui gardent l’enfant sont formés, les bons gestes deviennent des réflexes, et c’est tout ce qui compte le jour J.
Ce qu’il faut retenir
- Un bébé qui tousse doit être laissé tousser : la toux dégage mieux que tout.
- Obstruction complète : 5 tapes dans le dos, puis 5 compressions thoraciques, en alternance.
- Jamais de manoeuvre de Heimlich avant 1 an : risque de lésion du foie.
- Appelez le 15 ou le 112 dès le début et formez-vous aux gestes de premiers secours.
FAQ
Faut-il appeler les secours avant ou après les gestes ?
Idéalement, faites les deux en parallèle : demandez à quelqu’un d’appeler le 15 pendant que vous réalisez les gestes. Si vous êtes seul, criez à l’aide, commencez la désobstruction et activez le haut-parleur du téléphone pour rester guidé.
Mon bébé a vomi après l’étouffement, est-ce grave ?
Des vomissements ou une toux résiduelle sont fréquents après l’épisode. Une consultation médicale reste conseillée pour vérifier qu’aucun fragment n’est passé dans les voies respiratoires, surtout après des compressions.
Comment éviter l’étouffement nourrisson au quotidien ?
Coupez les aliments en tout petits morceaux, évitez les fruits à coque entiers et les petits objets ronds avant 4 ans, et ne laissez jamais un bébé manger seul sans surveillance. La diversification doit se faire avec des textures adaptées à l’âge.
Sources
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Olivier, fondateur d’avis-parents.com, journaliste de formation et papa de 4 enfants.
Journaliste de formation et père de quatre enfants, j’ai appris la parentalité comme beaucoup d’autres : en faisant, en me trompant parfois, et en ajustant au fil du quotidien.
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