Pour les parents pressés
On parle de fièvre chez le bébé au-dessus de 38 °C (mesure rectale). C’est une réaction naturelle de l’organisme pour se défendre, pas une maladie en soi. Avant 3 mois, toute fièvre ≥ 38 °C justifie une consultation en urgence. Après 3 mois, c’est surtout l’état général de bébé qui guide la décision : un enfant qui boit, sourit et reste réactif malgré la fièvre est généralement rassurant. Le paracétamol est le seul médicament recommandé en première intention. Le plus important : la fièvre, dans l’immense majorité des cas, est passagère et sans gravité.
Qu’est-ce que la fièvre chez le bébé ?
La température corporelle d’un bébé se situe habituellement autour de 37 °C, avec de légères variations au cours de la journée : un peu plus basse le matin (en dessous de 37,5 °C) et légèrement plus élevée en fin de journée (jusqu’à 37,8 °C). On parle de fièvre bébé lorsque la température dépasse 38 °C, mesurée chez un enfant normalement couvert, au repos, dans une pièce à température ambiante.
La fièvre n’est pas une maladie. C’est une réaction physiologique de l’organisme, le plus souvent déclenchée pour aider le système immunitaire à combattre une infection. En augmentant sa température interne, le corps de bébé active ses défenses naturelles. C’est un mécanisme utile, et dans la grande majorité des cas, tout à fait bénin.
Le terme de fièvre « aiguë » est utilisé lorsqu’elle évolue depuis moins de 5 jours chez le nourrisson. Au-delà, on parle de fièvre prolongée, qui justifie toujours un avis médical pour en rechercher la cause.
Comment bien prendre la température de son bébé
Un front chaud au toucher donne une indication, mais ne suffit pas pour confirmer un état fébrile. Seule une mesure au thermomètre permet de savoir si votre bébé a réellement de la fièvre. Et la méthode utilisée compte autant que le chiffre affiché.
Quelle méthode selon l’âge
La voie rectale (avec un thermomètre électronique) reste la méthode de référence recommandée par la Haute Autorité de Santé. C’est la plus fiable, en particulier chez les tout-petits. Les thermomètres à mercure sont interdits en France depuis plusieurs années.
| Âge | Méthode recommandée | Remarque |
|---|---|---|
| 0 à 2 ans | Voie rectale | La plus fiable à cet âge |
| 2 à 5 ans | Voie rectale (priorité) | Voie buccale ou axillaire en alternative si l’enfant s’agite |
| Plus de 5 ans | Voie buccale ou rectale | Voie auriculaire possible en dernier recours |
La voie auriculaire (thermomètre tympanique) est déconseillée avant 2 ans : le conduit auditif du nourrisson est trop étroit pour garantir une mesure fiable. Quant aux thermomètres frontaux à infrarouge, ils donnent une estimation utile mais restent moins précis que la voie rectale.
Les erreurs fréquentes à éviter
Prenez la température à distance d’un repas, d’un bain ou d’une activité physique. Attendez une vingtaine de minutes de repos. Évitez de multiplier les prises : une mesure toutes les 4 à 6 heures suffit en général. Prendre la température trop souvent fatigue bébé inutilement et ne change pas la conduite à tenir.
Les causes fréquentes de fièvre bébé
Dans l’immense majorité des cas, la fièvre du nourrisson est liée à une infection virale banale : rhinopharyngite, otite, bronchiolite, gastro-entérite ou roséole. Après 3 mois, l’enfant entre dans la période des infections ORL et respiratoires courantes, le plus souvent sans gravité. C’est une phase normale de la construction de son système immunitaire. Il arrive aussi que la fièvre coïncide avec un pic de croissance, ce qui peut brouiller les pistes pour les parents.
D’autres situations peuvent provoquer une élévation de la température :
La réaction post-vaccinale. C’est fréquent et attendu. Environ la moitié des nourrissons présentent une légère fièvre dans les 48 heures suivant une vaccination. Elle disparaît en général spontanément et ne remet pas en cause l’efficacité du vaccin.
Les poussées dentaires. Les spécialistes s’accordent à dire qu’elles peuvent provoquer une légère hausse de la température, mais rarement au-delà de 38,5 °C. Si la fièvre est plus élevée ou dure plus de 24 heures, une autre cause est probable.
La surchauffe. Un environnement trop chaud ou un bébé trop couvert peut faire monter le thermomètre. Ce n’est pas une fièvre à proprement parler, mais une élévation de température liée à l’extérieur. Le simple fait de découvrir bébé et d’aérer la pièce suffit à corriger la situation.
Les bons réflexes quand bébé a de la fièvre
Quand votre bébé a de la fièvre, trois gestes simples contribuent à son confort et limitent la montée de température. Aucun d’eux ne « guérit » la fièvre — ils aident simplement bébé à mieux la supporter.
Hydrater régulièrement
La fièvre accélère la perte en eau. Proposez fréquemment le sein, le biberon ou de l’eau (si bébé a commencé la diversification). N’attendez pas qu’il réclame : les tout-petits ne savent pas toujours exprimer leur soif. Si bébé refuse le biberon, proposez de petites quantités à intervalles rapprochés.
Adapter l’environnement
Maintenez la pièce entre 18 et 20 °C. Retirez une couche de vêtement, sans déshabiller complètement bébé — sinon il pourrait frissonner, ce qui ferait paradoxalement remonter sa température. L’idée est de permettre à la chaleur de s’échapper, pas de provoquer un choc thermique. Le soir, adaptez aussi sa tenue de nuit : notre guide pour bien habiller bébé la nuit vous aidera à trouver le bon équilibre.
Surveiller l’état général
Plus que le chiffre sur le thermomètre, c’est le comportement de votre bébé qui compte. Un enfant qui sourit, boit et interagit malgré 39 °C est souvent plus rassurant qu’un enfant apathique à 38,5 °C. Notez l’évolution de la température et des symptômes associés — ces informations seront utiles si vous consultez. Si bébé régurgite beaucoup en parallèle, mentionnez-le également au médecin.
Ce qui n’est plus recommandé
Le bain à 2 °C en dessous de la température corporelle n’est plus conseillé. Il peut provoquer des frissons, un inconfort inutile, et n’a pas d’effet significatif sur la fièvre. De même, les enveloppements froids ou les gants de toilette glacés sont à éviter. Si bébé a envie d’un bain et que cela le détend, un bain tiède reste possible — mais ce n’est plus un geste thérapeutique.
Faire baisser la fièvre de bébé : ce qui fonctionne
Si la fièvre reste en dessous de 38,5 °C et que bébé la supporte bien (il mange, boit, reste réactif), les mesures de confort et d’hydratation suffisent. L’objectif du traitement n’est pas d’obtenir une température parfaitement normale, mais de soulager l’inconfort. C’est un point essentiel : traiter la fièvre, c’est traiter le mal-être de l’enfant, pas le chiffre.
Lorsque la fièvre dépasse 38,5 °C ou que l’enfant la supporte mal (irritabilité, refus de manger, pleurs inhabituels), le paracétamol est le médicament recommandé en première intention. La posologie habituelle est de 60 mg/kg/jour, répartis en 4 à 6 prises, soit environ 15 mg/kg toutes les 6 heures. Respectez toujours un intervalle d’au moins 4 heures entre deux prises et utilisez la dose la plus faible qui soulage bébé.
L’ibuprofène n’est utilisable qu’à partir de 3 mois et uniquement sur avis médical, en cas de contre-indication au paracétamol. L’aspirine est formellement contre-indiquée chez l’enfant en raison d’un risque rare mais grave (syndrome de Reye). Et l’alternance paracétamol/ibuprofène n’est plus recommandée par la HAS — un seul antipyrétique suffit dans la grande majorité des situations.
Quand consulter en cas de fièvre chez le bébé
La décision de consulter ne repose pas uniquement sur le chiffre affiché au thermomètre. C’est une combinaison entre l’âge de l’enfant, l’intensité de la fièvre et surtout son état général.
Avant 3 mois : toujours consulter
Chez le nourrisson de moins de 3 mois, toute fièvre ≥ 38 °C (mesure rectale) justifie une consultation en urgence, même si bébé semble aller bien. À cet âge, les infections bactériennes peuvent évoluer rapidement, et les symptômes sont souvent discrets. Cette recommandation est partagée par l’ensemble des sociétés savantes de pédiatrie. Chez le nouveau-né de moins de 28 jours, une hospitalisation est systématique.
Après 3 mois : les signaux d’alerte
Consultez votre médecin dans la journée si la fièvre persiste au-delà de 48 heures malgré le paracétamol, si elle réapparaît après avoir disparu, ou si elle s’accompagne de symptômes inhabituels : diarrhées abondantes, douleurs d’oreille, éruption cutanée, ou tout changement de comportement qui vous inquiète. Un bébé qui refuse de manger de façon inhabituelle mérite aussi une attention particulière.
Rendez-vous aux urgences si votre enfant, quel que soit son âge, présente l’un de ces signes : température supérieure à 40 °C, refus total de boire, somnolence anormale, peau marbrée, cris faibles, raideur de la nuque, vomissements répétés, ou difficultés à respirer (respiration rapide, irrégulière, narines qui battent, espaces qui se creusent entre les côtes).
Consultez aussi si votre instinct de parent vous dit que quelque chose ne va pas. Votre médecin est là pour vous rassurer et écarter d’éventuelles causes plus sérieuses.
Les convulsions fébriles : impressionnantes mais presque toujours bénignes
Environ 2 à 5 % des enfants entre 6 mois et 5 ans peuvent présenter une convulsion lors d’un épisode de fièvre, avec un pic de fréquence entre 12 et 18 mois. Le corps se raidit, les membres s’agitent de façon saccadée, le regard se fige ou les yeux se révulsent, l’enfant perd brièvement conscience. L’épisode dure en général 1 à 5 minutes et s’arrête de lui-même. C’est spectaculaire et terrifiant pour les parents, mais dans la grande majorité des cas, c’est sans danger et sans séquelle.
Si votre enfant fait une convulsion fébrile, allongez-le sur le côté en position latérale de sécurité, ne mettez rien dans sa bouche, éloignez-le de tout objet dangereux et notez la durée de la crise. Une fois la crise passée, l’enfant est souvent somnolent — c’est normal. Il retrouve en général son état habituel en moins de 15 minutes. Consultez ensuite votre médecin pour qu’il identifie la cause de la fièvre et confirme qu’il s’agit bien d’une convulsion fébrile simple.
Appelez le 15 (SAMU) si la crise dure plus de 5 minutes, si elle ne touche qu’un côté du corps, si elle se répète dans les 24 heures, ou si l’enfant ne retrouve pas un état normal dans les 15 minutes. Ces situations, bien plus rares, peuvent nécessiter une prise en charge hospitalière.
Un point qui rassure souvent les parents : avoir fait une convulsion fébrile ne signifie pas que l’enfant est épileptique. Les convulsions fébriles simples ne provoquent aucun dommage au cerveau et ne favorisent pas le développement d’une épilepsie. Et faire baisser la fièvre ne semble pas empêcher leur survenue — elles peuvent se produire même avec une température peu élevée.
L’impact sur les parents : en parler aussi
Un bébé fiévreux, même pour un épisode bénin, génère de l’inquiétude. C’est normal. La nuit, quand le cabinet médical est fermé et que le thermomètre affiche 39 °C, l’anxiété peut monter vite. On se demande si on doit appeler le 15, aller aux urgences, attendre le matin. La fièvre perturbe aussi le sommeil : si votre bébé se réveille plusieurs fois la nuit, c’est souvent lié à l’inconfort passager.
Connaître les seuils d’alerte et les bons réflexes aide à prendre des décisions plus sereines. Et en cas de doute, le numéro d’aide médicale permanente (15) est disponible 24h/24 pour vous orienter. N’hésitez jamais à appeler — les professionnels préfèrent un appel « pour rien » à une consultation trop tardive.
Ce qu’il faut retenir
La fièvre est un mécanisme de défense naturel, rarement dangereux en soi. La voie rectale reste la mesure de référence chez le nourrisson. Avant 3 mois, toute fièvre ≥ 38 °C justifie une consultation en urgence. Après 3 mois, c’est l’état général de bébé qui guide la décision : comportement, hydratation, réactivité. Le paracétamol reste le traitement de première intention, jamais l’aspirine. Les convulsions fébriles, bien qu’impressionnantes, sont presque toujours bénignes. Et surtout : chaque bébé réagit différemment. Faites confiance à votre observation, et n’hésitez jamais à consulter si quelque chose vous inquiète.
Pour aller plus loin, consultez le dossier complet d’Ameli sur la fièvre chez l’enfant.
FAQ – Fièvre bébé
Mon bébé a 38 °C après un vaccin, dois-je m’inquiéter ?
Non, c’est une réaction fréquente et attendue. Environ la moitié des nourrissons présentent une légère fièvre dans les 48 heures suivant une vaccination. Elle disparaît en général spontanément. Si elle persiste au-delà de 48 heures ou si l’état de bébé vous inquiète, consultez votre médecin.
Peut-on alterner paracétamol et ibuprofène chez le bébé ?
Cette pratique n’est plus recommandée par la Haute Autorité de Santé. Le paracétamol seul suffit dans la grande majorité des cas. L’ibuprofène n’est envisagé qu’en cas de contre-indication au paracétamol, à partir de 3 mois et sur avis médical. Ne combinez jamais deux antipyrétiques sans l’accord de votre médecin.
À quelle fréquence prendre la température d’un bébé fiévreux ?
Toutes les 4 à 6 heures en moyenne. Si votre bébé a moins de 6 mois, vérifiez dès qu’il semble mal à l’aise. Multiplier les prises au-delà fatigue bébé sans changer la conduite à tenir. Notez les résultats pour pouvoir les communiquer au médecin si vous consultez.
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Journaliste de formation et père de quatre enfants, j’ai appris la parentalité comme beaucoup d’autres : en faisant, en me trompant parfois, et en ajustant au fil du quotidien.
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