Temps de lecture : 7 min | Mis à jour : mars 2026
Votre enfant a le front brûlant, les joues rouges, et vous sentez l’inquiétude monter. La fièvre chez l’enfant est l’un des motifs de consultation les plus fréquents en pédiatrie. Pourtant, dans la grande majorité des cas, elle ne représente pas un danger. La fièvre est un mécanisme de défense naturel du corps. Ce guide s’appuie sur les recommandations de la HAS et d’ameli.fr pour vous aider à garder la tête froide.
Qu’est-ce que la fièvre chez l’enfant ?
On parle de fièvre lorsque la température corporelle dépasse 38 °C, mesurée chez un enfant normalement couvert, au repos. Ce seuil est le même quel que soit l’âge. Au-delà de 38,5 °C, la fièvre est modérée. Au-dessus de 39,5 °C, elle est élevée.
La fièvre n’est pas une maladie. C’est un signal que le système immunitaire est en action. Le corps élève sa température pour freiner la multiplication des virus. C’est pourquoi les pédiatres ne recommandent plus de « faire baisser la fièvre à tout prix ». Pour un thermomètre fiable, consultez notre comparatif des meilleurs thermomètres.
Bon à savoir
La température varie naturellement au cours de la journée : plus basse le matin (36,5 °C), plus élevée en fin d’après-midi (jusqu’à 37,5 °C). Une mesure à 37,8 °C en soirée n’est donc pas forcément de la fièvre.
Pourquoi les enfants ont-ils souvent de la fièvre ?
Entre 3 et 6 ans, un enfant contracte en moyenne six à huit infections virales par an. Rhumes, rhinopharyngites, gastro-entérites, otites : chaque épisode peut s’accompagner de fièvre. C’est particulièrement vrai en collectivité, où les virus circulent entre enfants.
Les causes les plus courantes de fièvre chez l’enfant restent les infections virales respiratoires. Viennent ensuite les otites, angines et gastro-entérites. Plus rarement, la fièvre accompagne la varicelle, la roséole ou la scarlatine. Au-delà de cinq jours sans cause évidente, des examens complémentaires s’imposent.
Fièvre enfant : les bons réflexes à avoir
Face à la fièvre, la HAS recommande trois gestes simples. Proposez régulièrement à boire : eau, bouillons, compotes. Un enfant fiévreux se déshydrate plus vite. Découvrez-le légèrement : retirez une couche de vêtement. Enfin, maintenez la pièce à 19-20 °C.
Si l’enfant reste inconfortable, le paracétamol est le traitement de première intention. La posologie recommandée est de 15 mg/kg par prise, toutes les six heures, sans dépasser 60 mg/kg par jour. En cas d’échec, l’ibuprofène peut être utilisé en alternative chez l’enfant de plus de trois mois, après avis médical.
Les erreurs à ne surtout pas commettre
Le bain tiède, longtemps recommandé, n’est plus préconisé par la HAS. Son effet est modeste, transitoire et source d’inconfort. Le déshabillage complet d’un enfant frissonnant est également contre-productif.
Autre erreur fréquente : alterner systématiquement paracétamol et ibuprofène. La HAS ne le recommande pas. Cette pratique augmente le risque de confusion de doses. Ne donnez jamais d’aspirine à un enfant en raison du risque de syndrome de Reye.
Attention
Ne vous fiez pas uniquement au chiffre du thermomètre. Un enfant à 39 °C qui joue est souvent moins préoccupant qu’un enfant à 38,5 °C prostré. Le comportement compte davantage que la température.
Quand consulter en urgence ?
La majorité des épisodes fiévreux se résolvent en deux à trois jours. Cependant, appelez le 15 si votre enfant présente une température supérieure à 40 °C résistante au paracétamol, une somnolence inhabituelles, des marbrures cutanées, une raideur de nuque, des vomissements en jet ou une respiration difficile.
Chez les enfants sujets aux convulsions fébriles, la montée rapide de température peut déclencher un épisode impressionnant mais généralement bénin. En cas de doute, le 15 reste votre meilleur allié.
Fièvre qui dure : au bout de combien de jours consulter ?
Une fièvre persistant au-delà de 48 à 72 heures justifie une consultation, même si l’état général reste bon. Au-delà de cinq jours, des examens complémentaires sont souvent réalisés. Pour les nourrissons de moins de trois mois, toute fièvre supérieure à 38 °C justifie une consultation le jour même. Plus de détails dans notre article sur la fièvre chez le bébé.
Votre inquiétude est légitime
S’inquiéter quand son enfant a de la fièvre est une réaction naturelle. La fièvre reste l’un des motifs de consultation les plus fréquents aux urgences pédiatriques. Aucun professionnel de santé ne vous reprochera d’avoir consulté « pour rien ». Mieux vaut une consultation de trop qu’un signe d’alerte ignoré.
Ce qu’il faut retenir
FAQ
À partir de quelle température donner du paracétamol ?
La HAS recommande de traiter à partir de 38,5 °C si l’enfant la supporte mal. Un enfant à 39 °C qui joue n’a pas forcément besoin de médicament. L’objectif est le confort, pas 37 °C.
Peut-on alterner paracétamol et ibuprofène ?
La HAS ne recommande pas l’alternance systématique. Le paracétamol est le premier choix. L’ibuprofène peut être utilisé seul en alternative, sauf en cas de varicelle ou de déshydratation.
Fièvre enfant vs fièvre bébé : quelle différence ?
Avant 3 mois, toute fièvre au-dessus de 38 °C impose une consultation le jour même. Après 2 ans, une surveillance de 48 à 72 heures à domicile est raisonnable si l’état général est bon.
Sources
- HAS – Prise en charge de la fièvre chez l’enfant
- Ameli.fr – Fièvre de l’enfant
- Santé.fr – Fièvre de l’enfant
Dernière vérification : mars 2026
Cet article s’appuie sur les recommandations officielles des autorités de santé. Il ne remplace pas un avis médical. En cas de doute, consultez votre médecin ou pédiatre.
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Journaliste de formation et père de quatre enfants, j’ai appris la parentalité comme beaucoup d’autres : en faisant, en me trompant parfois, et en ajustant au fil du quotidien.
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