Temps de lecture : 8 min | Mis à jour : février 2026
Vous sentez votre ventre se durcir, une sensation de tiraillement apparaît dans le bas-ventre, et aussitôt la question se pose : est-ce que ce sont de vraies contractions de grossesse ? Cette interrogation est l’une des plus fréquentes chez les futures mamans, en particulier lors d’une première grossesse. Savoir reconnaître les vraies contractions, les distinguer des contractions d’entraînement et comprendre quand se rendre à la maternité permet d’aborder la fin de grossesse avec plus de sérénité.
Les contractions de Braxton-Hicks : l’entraînement de l’utérus
L’utérus est un muscle, et comme tout muscle, il se contracte. Les contractions de Braxton-Hicks, du nom du médecin anglais qui les a décrites au XIXe siècle, sont des contractions physiologiques qui accompagnent la grossesse dès le deuxième trimestre. Elles deviennent plus perceptibles au troisième trimestre, et plus fréquentes à l’approche du terme.
Concrètement, le ventre se durcit pendant quelques secondes à deux minutes, puis se relâche. La sensation est souvent comparée à celle des douleurs menstruelles, parfois si légère qu’elle passe inaperçue. Ces contractions sont irrégulières : elles ne suivent pas de schéma prévisible, ne deviennent pas plus intenses avec le temps et apparaissent rarement plus de trois fois par heure. Elles s’atténuent généralement au repos, en changeant de position ou en prenant un bain chaud.
Le point essentiel : les contractions de Braxton-Hicks ne modifient pas le col de l’utérus. Elles n’entraînent ni dilatation ni effacement du col, et ne déclenchent donc pas le travail. Elles contribuent néanmoins à tonifier l’utérus et à améliorer l’irrigation sanguine du placenta, ce qui en fait une étape utile de la préparation à l’accouchement.
Bon à savoir
Certaines situations peuvent déclencher des contractions de Braxton-Hicks : activité physique, mouvements du bébé, rapport sexuel, vessie pleine, déshydratation ou fatigue. Boire un grand verre d’eau, s’allonger sur le côté gauche ou prendre un bain tiède suffit souvent à les calmer.
Les contractions de travail : reconnaître les vraies
Les contractions de grossesse qui annoncent le début du travail ont des caractéristiques bien distinctes. Elles résultent de la contraction coordonnée des fibres musculaires de l’utérus, sous l’effet de l’ocytocine et des prostaglandines. Leur rôle : provoquer la dilatation et l’effacement progressif du col de l’utérus, puis guider le bébé vers le canal de naissance.
La douleur des contractions de travail part le plus souvent du bas du dos et irradie vers le bas-ventre. Certaines femmes décrivent une sensation d’étau qui se resserre, d’autres une pression intense dans le bassin. Chaque femme ressent les contractions différemment, et la perception peut varier d’une grossesse à l’autre. Ce qui les distingue des Braxton-Hicks, c’est leur régularité, leur progression et leur résistance au repos.
Plus le travail avance, plus les contractions se rapprochent les unes des autres. Elles durent de plus en plus longtemps (de 30 secondes à une minute, parfois davantage) et deviennent de plus en plus intenses. Contrairement aux fausses contractions, elles ne diminuent pas en changeant de position, en marchant ou en prenant un bain. Si un bain chaud soulage la douleur et que les contractions s’espacent, il ne s’agissait probablement pas encore du vrai travail. Pour en savoir plus sur les autres signes d’un accouchement proche, consultez notre guide dédié.
Tableau comparatif : fausses contractions vs vraies contractions
| Critère | Braxton-Hicks | Contractions de travail |
|---|---|---|
| Régularité | Irrégulières | Régulières, de plus en plus rapprochées |
| Durée | Quelques secondes à 2 min | 30 sec à 1 min, de plus en plus longues |
| Intensité | Stable, faible à modérée | Croissante |
| Localisation | Ventre (partie haute ou basse) | Bas du dos vers le bas-ventre |
| Effet du repos | S’atténuent | Persistent ou s’intensifient |
| Effet sur le col | Aucun | Dilatation et effacement progressifs |
Quand appeler la maternité ou s’y rendre
Le bon réflexe est de chronométrer vos contractions. Notez l’heure de début de chaque contraction, sa durée et l’intervalle qui les sépare. Si elles reviennent toutes les 5 minutes environ, durent plus de 30 secondes et persistent depuis au moins une heure, le travail a probablement commencé. Pour une première grossesse, les professionnels de santé recommandent généralement de se rendre à la maternité lorsque ce rythme est installé depuis 1 h 30 environ. Si la maternité est éloignée (plus de 30 minutes), anticipez un peu.
Si vous avez déjà accouché rapidement lors d’une précédente grossesse, ne tardez pas : le travail peut aller plus vite la deuxième fois. Et en cas de perte des eaux, rendez-vous à la maternité même sans contraction, car la poche protège le bébé des infections. Pensez à préparer votre valise de maternité bien en avance pour éviter le stress de dernière minute.
Attention
Avant 37 semaines d’aménorrhée, des contractions régulières (toutes les 10 minutes ou moins) peuvent signaler un travail prématuré. Si vous ressentez des contractions fréquentes avant ce terme, accompagnées de douleurs dans le bas du dos, de modifications de vos pertes vaginales ou de saignements, contactez immédiatement votre maternité ou votre sage-femme.
Comment soulager les contractions en attendant
Que vos contractions soient des Braxton-Hicks ou le début du travail, quelques gestes simples peuvent vous aider à gérer l’inconfort. Changer de position, marcher doucement, s’installer sur un ballon de naissance (swiss ball), prendre une douche tiède ou pratiquer des exercices de respiration lente sont autant de méthodes qui soulagent de nombreuses femmes. Boire de l’eau régulièrement peut aussi réduire les fausses contractions, la déshydratation étant un facteur déclenchant connu.
Si vous avez suivi des cours de préparation à la naissance, c’est le moment de mettre en pratique les techniques de respiration et de relaxation que vous avez apprises. Ces outils seront d’autant plus utiles le jour de l’accouchement. Et en cas de doute sur la nature de vos contractions, n’hésitez jamais à appeler votre maternité : les équipes sont là pour vous guider, quel que soit le moment.
Ce qu’il faut retenir
Les contractions font partie intégrante de la grossesse. Les contractions de Braxton-Hicks sont un phénomène normal et sans danger : elles préparent votre utérus à l’accouchement sans déclencher le travail. Les contractions de travail, elles, suivent un schéma reconnaissable : régulières, de plus en plus intenses, résistantes au repos.
Si vous n’arrivez pas à déterminer si vos contractions sont réelles, le plus simple est de les chronométrer et d’appeler votre maternité. Les professionnels sauront vous poser les bonnes questions et vous indiquer la marche à suivre. Dans tous les cas, faites confiance à votre corps et à votre instinct : vous êtes la mieux placée pour sentir que quelque chose a changé.
FAQ
Les contractions de Braxton-Hicks sont-elles dangereuses ?
Non, elles sont totalement physiologiques et sans danger pour vous et votre bébé. Elles ne modifient pas le col de l’utérus et ne déclenchent pas le travail. Si elles deviennent fréquentes (plus de trois fois par heure) ou douloureuses, parlez-en à votre sage-femme pour vérifier qu’il ne s’agit pas de contractions de travail.
Contractions de Braxton-Hicks vs contractions de travail : le test du bain chaud
Si un bain chaud calme vos contractions et qu’elles s’espacent, il s’agit très probablement de Braxton-Hicks. Les contractions de travail persistent ou s’intensifient malgré le bain. Ce test simple, souvent recommandé par les sages-femmes, peut vous aider à faire la distinction en attendant un avis médical.
Peut-on avoir des contractions de travail sans douleur ?
En début de travail, certaines femmes décrivent les contractions comme une gêne ou une pression plutôt qu’une douleur franche. La perception varie d’une femme à l’autre et d’une grossesse à l’autre. Même si les contractions semblent peu douloureuses, leur régularité et leur progression restent les critères les plus fiables pour identifier le vrai travail.
Sources
Dernière vérification : février 2026
Cet article s’appuie sur les recommandations officielles des autorités de santé. Il ne remplace pas un avis médical. En cas de doute, consultez votre médecin ou pédiatre.
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Journaliste de formation et père de quatre enfants, j’ai appris la parentalité comme beaucoup d’autres : en faisant, en me trompant parfois, et en ajustant au fil du quotidien.
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