Impétigo enfant : symptômes, traitement et contagion

Pour les parents pressés

Des petites croûtes jaunâtres sont apparues autour du nez ou de la bouche de votre enfant, et elles semblent s’étendre ? Le médecin a parlé d’impétigo et le mot vous inquiète ? C’est une réaction compréhensible, d’autant que cette infection est très contagieuse. Mais rassurez-vous : l’impétigo enfant est une maladie de peau extrêmement fréquente, bien connue des pédiatres et qui se traite très bien. Cet article vous explique comment le reconnaître, le traiter et éviter qu’il ne se propage.

Qu’est-ce que l’impétigo chez l’enfant ?

L’impétigo est une infection bactérienne superficielle de la peau. Contrairement aux maladies éruptives virales comme la roséole ou la 5ème maladie, l’impétigo est causé par une bactérie : le staphylocoque doré dans 90 % des cas en France, plus rarement un streptocoque, ou une association des deux.

C’est l’une des infections cutanées les plus courantes chez le jeune enfant. Elle touche principalement les enfants de 2 à 5 ans (environ 3 % des enfants de cette tranche d’âge), mais peut aussi survenir chez l’enfant plus grand, le nourrisson ou même l’adulte. L’impétigo est un peu plus fréquent en été, la chaleur et l’humidité favorisant la prolifération bactérienne.

Les bactéries pénètrent dans la peau par une petite effraction de l’épiderme : coupure, égratignure, piqûre d’insecte, lésions de varicelle grattées ou même un simple eczéma. Parfois, la bactérie est déjà présente dans le nez de l’enfant (portage asymptomatique) et se propage sur la peau par auto-contamination, quand l’enfant met ses doigts dans le nez puis touche son visage.

Symptômes de l’impétigo enfant : comment le reconnaître ?

L’impétigo se manifeste sous deux formes distinctes, chacune avec son aspect caractéristique. L’incubation est courte, environ une semaine après le contact avec la bactérie.

L’impétigo croûteux : la forme la plus fréquente

C’est la forme classique, qui représente environ 70 % des cas. Elle touche surtout les enfants de 2 à 5 ans.

Les lésions apparaissent le plus souvent autour du nez, de la bouche et parfois de l’anus. De petites vésicules se forment, se transforment rapidement en pustules contenant un liquide trouble, puis se rompent pour laisser place à des croûtes épaisses de couleur jaunâtre, souvent décrites comme « couleur miel ». Ces croûtes sont entourées d’un pourtour rouge, inflammatoire.

Si les lésions sont multiples, elles peuvent se regrouper en plaques plus étendues. L’enfant n’a généralement pas de fièvre dans cette forme. En revanche, les lésions peuvent démanger, ce qui pousse l’enfant à se gratter et à disséminer l’infection sur d’autres parties de son corps.

L’impétigo bulleux : la forme du nourrisson

Cette forme est observée principalement chez le nourrisson et le bébé de moins de 2 ans. Elle est provoquée par une toxine sécrétée par le staphylocoque doré.

Des bulles molles et transparentes de 1 à 2 centimètres, entourées d’un halo rouge, apparaissent sur le tronc, le périnée (pourtour des fesses et organes génitaux) ou les extrémités des membres. Ces bulles persistent 2 à 3 jours avant de se rompre, laissant des érosions suintantes qui se recouvrent ensuite de croûtes.

L’impétigo bulleux peut s’accompagner d’un peu de fièvre, de fatigue et parfois de diarrhée. Il est plus contagieux que la forme croûteuse. Chez le nourrisson de moins de 6 mois, une consultation rapide est recommandée dès l’apparition des premières bulles.

Comment se transmet l’impétigo ?

L’impétigo est une infection très contagieuse. La bactérie se transmet par contact direct avec les lésions (toucher, baisers) ou par l’intermédiaire d’objets contaminés : serviettes, draps, jouets, vêtements.

L’auto-contamination est un phénomène fréquent : en grattant ses lésions puis en touchant une autre partie de son corps, l’enfant propage lui-même l’infection. C’est pour cela que les lésions, initialement localisées, peuvent rapidement s’étendre au visage, au cuir chevelu ou au reste du corps.

L’impétigo provoque régulièrement de petites épidémies en crèche ou à l’école, où les enfants partagent jouets, gobelets et sont en contact physique étroit. L’enfant reste contagieux tant que les lésions ne sont pas guéries, mais après 48 à 72 heures de traitement antibiotique, le risque de transmission diminue considérablement.

Impétigo enfant : quel traitement ?

Le traitement de l’impétigo enfant dépend de la forme (croûteux ou bulleux) et de l’étendue des lésions. Dans tous les cas, il associe un traitement antibiotique et des mesures d’hygiène rigoureuses.

Impétigo peu étendu : traitement local

Lorsque les lésions sont limitées (moins de 2 % de la surface corporelle, soit environ la taille de 2 paumes de main de l’enfant), le médecin prescrit un antibiotique en crème ou pommade à appliquer pendant 5 jours. Les molécules utilisées sont la mupirocine, l’acide fusidique ou la chlortétracycline.

Ce traitement local suffit dans la majorité des cas d’impétigo croûteux de l’enfant.

Impétigo étendu ou bulleux : antibiotique oral

Un antibiotique par voie orale pendant 7 jours est nécessaire dans les situations suivantes : impétigo croûteux sévère (plus de 2 % de surface atteinte, au moins 6 lésions, extension rapide), impétigo bulleux, ou terrain fragile (maladie chronique associée).

Chez l’enfant, l’antibiotique de première intention est l’amoxicilline-acide clavulanique ou la céfalexine. En cas d’allergie à la pénicilline, la josamycine (ou un autre macrolide) peut être prescrite. Le traitement doit être suivi jusqu’au bout, même si les lésions s’améliorent rapidement.

Les soins d’hygiène : indispensables dans tous les cas

Quel que soit le traitement prescrit, les soins d’hygiène sont essentiels à la guérison. Effectuez une à deux toilettes quotidiennes de votre enfant avec un savon surgras, rincez soigneusement et séchez bien la peau en tamponnant. Appliquez de la vaseline sur les croûtes deux fois par jour pour les ramollir et accélérer leur disparition.

Il n’est pas recommandé d’appliquer un antiseptique local sur les lésions : la toilette soigneuse et répétée est suffisante. Évitez les pansements occlusifs ou adhésifs, qui favorisent la macération. Coupez les ongles courts de votre enfant pour limiter le grattage et la dissémination.

Combien de temps dure l’impétigo ?

Avec un traitement bien suivi et des soins d’hygiène adaptés, l’évolution est favorable et rapide.

Les lésions disparaissent totalement sans laisser de cicatrices, à condition que l’enfant ne gratte pas de manière répétée. Des récidives sont possibles, surtout si l’enfant est porteur de la bactérie au niveau du nez.

Impétigo et école : éviction scolaire de 72 heures

L’impétigo étant très contagieux, des règles d’éviction scolaire s’appliquent. Si les lésions sont trop étendues pour être protégées par un pansement, l’enfant doit être retiré de l’école, de la crèche ou de la garderie.

En cas de traitement antibiotique oral, l’éviction est maintenue pendant 72 heures après le début du traitement. Pensez à prévenir la direction de l’établissement dès le diagnostic posé, afin que les autres familles puissent surveiller l’apparition d’éventuels symptômes chez leurs enfants.

Si les lésions sont peu étendues et correctement couvertes, le retour en collectivité peut être envisagé plus rapidement, sur avis médical.

Quand consulter un médecin ?

L’impétigo nécessite toujours un avis médical. Même si l’infection peut parfois s’améliorer spontanément, le traitement est indispensable pour éviter l’extension des lésions et la transmission à l’entourage.

Consultez rapidement votre médecin ou pédiatre si votre enfant présente des croûtes jaunâtres ou des bulles sur la peau. La consultation est d’autant plus urgente dans les situations suivantes :

Votre enfant est un nourrisson de moins de 6 mois. Les lésions s’étendent rapidement malgré les soins d’hygiène. L’impétigo s’accompagne de fièvre. Les lésions ne s’améliorent pas après quelques jours de traitement. Votre enfant a une maladie de peau préexistante (eczéma, varicelle) qui semble se surinfecter.

Impétigo ou autre maladie de peau : comment faire la différence ?

Plusieurs affections cutanées peuvent être confondues avec l’impétigo. Le point distinctif est l’aspect des lésions : les croûtes « couleur miel » de l’impétigo croûteux et les bulles molles de l’impétigo bulleux sont assez caractéristiques.

Un point à garder en tête : l’impétigo peut surinfecter une maladie de peau préexistante. Un eczéma, une varicelle ou un herpès peuvent se compliquer d’impétigo quand l’enfant se gratte. On parle alors d’impétiginisation. Si les lésions de votre enfant changent d’aspect (apparition de croûtes jaunes sur des plaques d’eczéma, par exemple), consultez votre médecin.

Impétigo chez le nourrisson : une vigilance particulière

Chez le bébé de moins de 2 ans, l’impétigo prend plus souvent la forme bulleuse, plus contagieuse et qui peut s’accompagner de fièvre. Les complications, bien qu’exceptionnelles, sont un peu plus fréquentes chez le tout-petit : infection cutanée étendue, abcès, ou plus rarement propagation de la bactérie à distance.

Si votre nourrisson présente des bulles sur la peau, en particulier sur le tronc ou au niveau des plis, consultez rapidement votre pédiatre. Le traitement sera généralement un antibiotique par voie orale, adapté à l’âge et au poids de votre bébé. Les périodes de poussée de croissance, où le bébé est plus fatigué, peuvent parfois coïncider avec une vulnérabilité accrue aux infections cutanées.

Prévenir l’impétigo : les bons réflexes

L’impétigo ne se prévient pas par un vaccin, mais des gestes simples réduisent considérablement le risque d’apparition et de propagation.

Nettoyez soigneusement toute plaie cutanée (coupure, éraflure, piqûre d’insecte) à l’eau et au savon. Apprenez à votre enfant à ne pas mettre les doigts dans le nez et à se laver les mains régulièrement, surtout après avoir joué dehors ou en collectivité. Gardez ses ongles courts pour limiter le grattage.

Si votre enfant a un eczéma ou une autre maladie de peau qui le démange, traitez-la correctement pour éviter que le grattage ne crée des portes d’entrée pour les bactéries. En cas d’impétigo dans l’entourage, évitez le partage de serviettes, de draps et de vêtements, et changez quotidiennement le linge en contact avec la peau de l’enfant infecté.

Les complications : exceptionnelles mais à connaître

Un impétigo bien traité guérit sans séquelles dans la quasi-totalité des cas. Les complications sont exceptionnelles et concernent surtout les formes non traitées ou les nourrissons.

Parmi les complications possibles : une infection cutanée plus profonde (abcès, lymphangite), ou très rarement une propagation de la bactérie à distance pouvant provoquer une pneumonie ou une septicémie. Comme pour la scarlatine (qui est causée par le même type de streptocoque), une glomérulonéphrite (atteinte rénale) ou un rhumatisme articulaire aigu peuvent survenir dans de très rares cas lorsque l’infection est due à un streptocoque.

Ces complications sont mentionnées par transparence. Avec un diagnostic rapide et un traitement bien suivi, elles sont très largement évitables.

Ce qu’il faut retenir

L’impétigo enfant est une infection cutanée bactérienne très courante, surtout entre 2 et 5 ans. Ses croûtes jaunâtres caractéristiques sont faciles à reconnaître et le traitement — antibiotique local ou oral selon l’étendue — est simple et efficace. La guérison est obtenue en environ deux semaines, sans cicatrice.

La clé pour bien gérer un impétigo, c’est la combinaison traitement + hygiène : toilette soigneuse, mains propres, ongles courts et linge changé régulièrement. Avec ces réflexes, l’infection reste contrôlée et ne se propage ni sur le corps de votre enfant ni à son entourage.

Pour des informations médicales complètes, vous pouvez consulter la fiche d’Ameli.fr sur l’impétigo.

Questions fréquentes sur l’impétigo chez l’enfant

L’impétigo est-il grave chez l’enfant ?

Non, l’impétigo n’est pas une maladie grave. C’est une infection superficielle de la peau qui guérit complètement avec un traitement adapté, sans laisser de cicatrices. Les complications sont exceptionnelles et concernent surtout les cas non traités ou les nourrissons très jeunes. Ce qui impressionne le plus, c’est son aspect visuel et sa forte contagiosité, mais la maladie en elle-même est bénigne.

Combien de temps mon enfant doit-il rester à la maison ?

L’éviction scolaire est recommandée pendant 72 heures après le début du traitement antibiotique si les lésions sont étendues. Si elles sont peu nombreuses et peuvent être couvertes par un pansement, le retour en collectivité peut être plus rapide, sur avis du médecin. Signalez toujours le diagnostic à l’école ou à la crèche.

L’impétigo peut-il revenir après guérison ?

Oui, les récidives sont possibles, surtout si l’enfant est porteur de la bactérie au niveau du nez (portage asymptomatique). Pour limiter les récidives, nettoyez soigneusement chaque petite plaie, gardez les ongles courts, apprenez à votre enfant à ne pas mettre les doigts dans le nez et traitez toute maladie de peau sous-jacente (eczéma, par exemple) susceptible de créer des portes d’entrée pour les bactéries.

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