Temps de lecture : 8 min | Mis à jour : novembre 2026
Il faisait ses nuits depuis des mois. Et puis, du jour au lendemain, le coucher devient une négociation, et 2 heures du matin un nouveau rendez-vous. La régression du sommeil à 18 mois est l’une des recherches les plus fréquentes des parents de tout-petits, avec sa cousine de 2 ans. Rassurez-vous : selon le VIDAL, les difficultés de sommeil concernent 25 à 50 % des enfants de moins de 5 ans.
Ce guide explique ce qui se passe à ces deux âges, comment distinguer une régression d’une autre cause, et comment traverser la période sans installer de nouvelles habitudes difficiles à défaire. Pour les régressions des premiers mois, à 4 mois ou à 8 mois, notre guide des régressions du sommeil de bébé fait le tour de chaque étape.
Régression du sommeil à 18 mois : de quoi parle-t-on ?
D’abord, le terme « régression du sommeil » n’est pas un diagnostic médical. Les parents et les consultants en sommeil l’utilisent pour décrire une période de quelques jours à quelques semaines où le sommeil se dégrade sans raison apparente, chez un enfant en bonne santé. De leur côté, les médecins parlent plutôt de difficultés d’endormissement ou de réveils nocturnes, et cherchent leur cause.
Or, à 18 mois, cette régression du sommeil tombe rarement par hasard. L’enfant marche avec assurance, découvre le « non », comprend beaucoup plus de mots qu’il n’en dit, et prend conscience qu’il est une personne distincte de ses parents. Le jour, ces progrès enthousiasment. Le soir, ils compliquent la séparation du coucher.
| Âge | Ce qui change souvent | Ce qui aide |
|---|---|---|
| Vers 18 mois | Angoisse de séparation, affirmation du « non », molaires et canines, passage à une seule sieste | Rituel identique, réponses brèves la nuit, sieste unique bien placée |
| Vers 2 ans | Premières peurs et cauchemars, escalade des barreaux, grands changements (bébé, crèche, propreté) | Veilleuse faible, lit sécurisé, repère visuel pour l’heure du lever, mots posés sur les changements |
Régression du sommeil à 18 mois : les causes fréquentes
Une deuxième vague d’angoisse de séparation
Ainsi, beaucoup d’enfants traversent une nouvelle phase d’angoisse de séparation entre 18 et 24 mois. Le coucher devient alors le moment le plus difficile de la journée, car il signifie quitter ses parents pour plusieurs heures. L’enfant appelle, pleure dès que la porte se ferme, ou se réveille pour vérifier que vous êtes là.
L’affirmation de soi
De même, le « non » s’applique aussi au lit. Refuser le pyjama, réclamer une histoire de plus, tester la limite du « encore un câlin » : ce n’est pas de la provocation, c’est un apprentissage de l’autonomie. Toutefois, le VIDAL range les difficultés à poser des limites parmi les causes comportementales fréquentes des troubles du sommeil de l’enfant.
Les molaires et les canines
Par ailleurs, les premières molaires et les canines percent souvent entre 13 et 24 mois, et ce sont des dents plus massives. Une gencive gonflée, beaucoup de salive et un enfant qui mâchonne tout peuvent expliquer quelques nuits difficiles. Ces réveils sont en général brefs et suivent le rythme de la poussée.
Le passage à une seule sieste
Enfin, entre 12 et 18 mois, la plupart des enfants passent de deux siestes à une seule. Pendant la transition, l’enfant est parfois trop fatigué le soir, ou au contraire pas assez. Ce décalage suffit à perturber l’endormissement pendant quelques semaines.
Et à 2 ans : ce qui change
Vers 2 ans, en revanche, d’autres facteurs s’ajoutent. L’imagination se développe, et avec elle les premières peurs du soir et les premiers cauchemars. Notre article sur la peur du noir chez l’enfant donne des pistes concrètes. C’est aussi l’âge où certains enfants escaladent les barreaux, ce qui pose la question du passage au lit de grand.
De plus, les grands changements de vie pèsent : arrivée d’un bébé, déménagement, début de crèche ou entrée à l’école, apprentissage de la propreté. Le VIDAL rappelle qu’un enfant qui se réveille la nuit peut aussi signaler une inquiétude liée à un changement dans la famille. Enfin, les réveils très matinaux apparaissent souvent à cet âge, surtout l’été : notre article sur l’enfant qui se réveille à 5 heures détaille les causes.
Pour ces réveils du petit matin, un repère visuel aide beaucoup à partir de 2 ans. Un réveil enfant jour/nuit indique à l’enfant, par une figurine ou une couleur, s’il peut se lever ou s’il doit encore attendre.
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Régression du sommeil à 18 mois ou à 2 ans : que faire ?
D’abord, gardez le rituel du coucher identique, dans le même ordre, chaque soir : bain, pyjama, histoire, câlin, lumière éteinte. Les spécialistes du sommeil de l’enfant recommandent un rituel calme de 15 à 30 minutes, court chez les plus jeunes. Ensuite, tenez des horaires réguliers, y compris le week-end. La régularité rassure un enfant qui vit beaucoup de nouveautés.
Ensuite, la nuit, répondez de façon brève et apaisante. Une phrase toujours identique, un câlin, puis vous ressortez. Le VIDAL décrit plusieurs approches éprouvées, dont celle qui consiste à s’asseoir près du lit puis à éloigner sa chaise un peu plus chaque soir. Évitez, en revanche, d’installer pour quelques nuits une habitude que vous ne voudrez pas garder : biberon de nuit, écran, retour systématique dans le lit des parents.
Enfin, surveillez le total de sommeil. Entre 1 et 2 ans, les repères internationaux vont de 11 à 14 heures par 24 heures, siestes comprises, puis de 10 à 13 heures entre 3 et 5 ans. Un enfant qui dort moins sur plusieurs semaines a souvent besoin d’un coucher avancé de 15 à 30 minutes.
Bon à savoir
Tenez un agenda du sommeil pendant deux semaines : heure du coucher, de l’endormissement, réveils, lever et siestes. Il montre souvent une cause que la fatigue empêche de voir, et il sera utile au médecin si les troubles durent.
Quand consulter ?
En général, une régression du sommeil ne nécessite pas de consultation. En revanche, parlez-en à votre médecin ou à votre pédiatre si votre enfant ronfle fort ou fait des pauses respiratoires, s’il a de la fièvre ou semble souffrir, si la fatigue retentit nettement sur ses journées, ou si les troubles durent plus d’un mois malgré un cadre stable. Le VIDAL souligne le rôle central du médecin traitant, qui peut orienter vers un spécialiste du sommeil si besoin.
Vous avez le droit d’être à bout
Des semaines de nuits hachées épuisent n’importe quel parent. Vous avez le droit d’en avoir assez, de douter, de vous demander ce que vous avez « mal fait ». La réponse est souvent : rien. Ces périodes accompagnent des progrès réels, et elles finissent par passer. Relayez-vous dès que possible, et parlez-en autour de vous, ou à votre médecin si la fatigue devient trop lourde.
Ce qu’il faut retenir
La régression du sommeil à 18 mois et à 2 ans est une période fréquente et passagère, liée le plus souvent à la séparation, à l’affirmation de soi, aux dents ou à un changement de rythme. Un rituel stable, des horaires réguliers et des réponses brèves la nuit permettent de la traverser sans créer de nouvelles habitudes. Consultez si elle dure, s’aggrave ou s’accompagne de signes inhabituels.
Questions fréquentes
Combien de temps dure une régression du sommeil à 18 mois ?
Aucune étude ne fixe de durée précise. Dans la plupart des cas, les nuits s’améliorent en quelques semaines, une fois passée l’étape qui les perturbe : dents, langage, séparation. Si les troubles durent plus d’un mois ou s’aggravent, parlez-en à votre médecin.
Régression du sommeil à 18 mois ou poussée dentaire : comment faire la différence ?
Les molaires et les canines percent souvent entre 13 et 24 mois. Une poussée dentaire s’accompagne en général de signes visibles : gencive gonflée, salive abondante, objets mâchonnés, douleur au repas. Une régression liée au développement touche surtout l’endormissement et la séparation, sans ces signes.
Faut-il supprimer la sieste pendant une régression à 2 ans ?
Rarement. À 2 ans, la plupart des enfants ont encore besoin d’une sieste, et la supprimer augmente souvent la fatigue du soir. Raccourcissez-la plutôt, et réveillez l’enfant avant 16 heures pour ne pas retarder l’endormissement.
Mon enfant de 2 ans refuse de dormir seul : est-ce une régression ?
C’est fréquent à cet âge, où l’enfant affirme son autonomie tout en craignant la séparation. Gardez le même rituel, restez bref et rassurant, et revenez à intervalles réguliers si besoin. Le VIDAL décrit la technique qui consiste à rester assis près du lit puis à s’éloigner un peu chaque soir.
Régression du sommeil à 18 mois : quand s’inquiéter des réveils nocturnes ?
Consultez si votre enfant ronfle fort, fait des pauses respiratoires, a de la fièvre, semble souffrir, ou si la fatigue retentit sur ses journées. Un agenda du sommeil tenu deux semaines aide le médecin à faire la part des choses.
À propos de l’auteur
Olivier Bonnet est le fondateur d’avis-parents.com. Journaliste de formation, ancien directeur des rédactions des Numériques, il est père de quatre enfants. Il compare le matériel de puériculture à partir des fiches techniques, des sources médicales et des retours de parents, sans complaisance envers les marques.
Sources
- VIDAL : insomnies de la naissance à l’adolescence, Dr Pascale Ogrizek (2026)
- Santé.fr, programme 1000 premiers jours : le sommeil de bébé
- Encyclopédie sur le développement des jeunes enfants : conseils aux parents sur le sommeil
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Dernière vérification : 7 novembre 2026
Cet article s’appuie sur les recommandations des autorités de santé et sur la littérature scientifique publiée. Il ne remplace pas un avis médical. En cas de doute sur le sommeil de votre enfant, consultez votre médecin ou votre pédiatre.
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Journaliste de formation, j’ai dirigé les rédactions des Numériques et d’Auto Moto. Père de quatre enfants, j’ai appris la parentalité comme beaucoup d’autres : en faisant, en me trompant parfois, et en ajustant au fil du quotidien.
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