- L’ictère vient d’un excès de bilirubine, très fréquent chez le nouveau-né.
- La forme physiologique apparaît vers le 2e ou 3e jour et disparaît en une à deux semaines.
- Un ictère précoce, intense ou persistant impose un avis médical rapide.
Temps de lecture : 5 min · Mis à jour : 10 juillet 2026
Vous venez d’accoucher et l’on vous annonce que votre bébé « fait un peu de jaunisse ». Pas de panique : l’ictère du nouveau-né est l’un des phénomènes les plus courants des premiers jours de vie. La peau et parfois le blanc des yeux prennent une teinte jaune, ce qui impressionne toujours les jeunes parents. Dans l’immense majorité des cas, c’est bénin et cela se corrige tout seul. Reste à savoir reconnaître les situations qui, elles, demandent une surveillance rapprochée.
D’où vient l’ictère du nouveau-né
La couleur jaune vient de la bilirubine, un pigment produit quand les globules rouges se renouvellent. À la naissance, le foie de bébé est encore immature et peine à éliminer cette bilirubine, qui s’accumule alors sous la peau.
Cet ictère physiologique apparaît en général au deuxième ou troisième jour, atteint un pic vers le cinquième, puis s’estompe. Puisque le foie devient plus efficace de jour en jour, la coloration disparaît d’elle-même en une à deux semaines chez le bébé né à terme.
Comment le reconnaître à la maison
La jaunisse gagne le corps de haut en bas : d’abord le visage, puis le tronc, enfin les jambes. Pour l’observer, placez votre bébé à la lumière du jour et appuyez doucement sur son front ou son nez ; la peau qui blanchit sous le doigt laisse voir une teinte jaune.
À la maternité, les soignants mesurent la bilirubine avec un petit appareil posé sur la peau, sans piqûre. Lorsque le taux grimpe, une prise de sang confirme la valeur exacte et guide la décision.
Quand la jaunisse devient préoccupante
Certains signes imposent un avis rapide. Un ictère qui apparaît dès les premières 24 heures, une coloration très intense qui gagne les jambes, un bébé mou, qui tète mal ou dort en permanence doivent alerter.
De même, des selles décolorées, presque blanches, associées à des urines foncées orientent vers un problème du foie et nécessitent une consultation sans délai. Or un taux de bilirubine très élevé et non traité peut, dans de rares cas, retentir sur le cerveau : c’est pourquoi la surveillance est systématique.
Comment on traite un ictère
Le traitement de référence est la photothérapie : le bébé est placé sous une lumière bleue qui transforme la bilirubine en une forme facile à éliminer. C’est indolore et souvent bref.
La plupart des ictères ne nécessitent aucun traitement, juste une surveillance et des tétées régulières. Lorsque la photothérapie est utilisée, l’amélioration est généralement rapide, et le bébé rentre à la maison une fois le taux redescendu.
Ce qu’il faut retenir
- L’ictère du nouveau-né est très fréquent et le plus souvent bénin.
- La forme physiologique apparaît vers le 2e ou 3e jour et disparaît en une à deux semaines.
- Un ictère très précoce, très intense ou prolongé, ou un bébé qui tète mal, imposent un avis rapide.
- La photothérapie traite efficacement les cas qui le nécessitent.
FAQ
Combien de temps dure l’ictère du nouveau-né ?
L’ictère physiologique dure généralement une à deux semaines chez le bébé né à terme. Un ictère lié à l’allaitement peut se prolonger un peu, sans gravité, tant que le bébé va bien et prend du poids.
Faut-il exposer le bébé au soleil pour soigner la jaunisse ?
Non. L’exposition directe au soleil est déconseillée car elle risque de brûler la peau fragile du nouveau-né. Seule la photothérapie médicale, encadrée, est efficace et sûre.
L’ictère est-il dangereux pour le cerveau ?
Seul un taux de bilirubine très élevé et non pris en charge peut, rarement, retentir sur le cerveau. C’est précisément pour éviter cela que la bilirubine est surveillée de près à la maternité.
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Olivier, fondateur d’avis-parents.com, journaliste de formation et papa de 4 enfants.
Journaliste de formation et père de quatre enfants, j’ai appris la parentalité comme beaucoup d’autres : en faisant, en me trompant parfois, et en ajustant au fil du quotidien.
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